Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда жила тихо и в стороне от чужих глаз. Её будущее казалось предопределённым: надёжное замужество, достаток и покой. Однако судьба жестоко оборвала эти планы. Деда Хуа Чжи, советника императора, обвинили в участии в распрях наследников. Гнев правителя обрушился на всю семью. Мужчин старше десяти лет сослали на далёкий север, имущество отобрали, оставив женщин и слуг в растерянности и страхе.
Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности. На её плечах — больная бабушка, неприспособленная к заботам мать, тёти, маленькие племянницы и дети. Нужно содержать всех, находить средства, думать о будущем. Но самая сложная задача — как вернуть домой тех, кого забрала ссылка. Придётся проявить всю твёрдость духа, на какую она способна.
